…Стояла тихая и безмолвная ночь. В такую ночь обычно хочется просто сидеть, наблюдать… либо охотиться. Именно этим и занимался молодой представитель расы гномов, шаман по призванию и в душе. Внешне он всегда оставался холодным и безразличным, но сегодня в его глазах горел огонь. Имея кучу разного добра за пазухой, он был бы счастлив уже из-за того, что был весьма удачлив – многие из вещей он добыл сам либо с помощью созданных им же существ. Никогда не просил он помощи у племени, у друзей и уж тем более – у случайных встречных.
Однако сегодняшняя ночь была особенной. Еще бы, такой артефакт добыть практически в одиночку! Теперь, имея на руках легендарные сапоги-скороходы, можно было сделать уйму разных вещей. Да хотя бы то, что теперь не нужно каждый раз создавать армию (уж очень это утомительное дело для молодого шамана), а драться самому, уже вдохновляло его. «Или вот еще, например, можно сделать так…» — мечтал молодой гном.
Замечтавшись, шаман не заметил три тени, безмолвно возникшие у него на дороге. А когда заметил, первое, что почувствовал – удавку на шее и пустые ножны.
— Ну-сс, посмотрим, что у нас тут – прошипел ему в ухо змей. – Сам сапожки отдашь, либо силу применить?
— Сила?! Кто тут вспомнил силу? – прогремел сбоку голос. – Да я его топором один раз махну, будет знать силу!
Шаману все никак не удавалось повернуть голову, чтобы увидеть нападавших – уж больно давила в шею удавка, да и нападение было весьма стремительным.
— Спокойно, дружище! – прожужжал сверху голос. Настолько властным был голос, что шаман сразу понял – в этой группе руководит именно жук. – Отпусти его, вор, — все равно далеко он от нас не убежит. А коли убежит – найдем и достанем…
Удавка сразу ослабла. Высвободившись, шаман увидел весьма странную группу — скрытого плащом змея, играющего с кинжалом; с ног до головы вооруженного тролля, опершегося на топор внушительных размеров. И наконец, над ними стрекотали крылья большого жука-мага – лидера группы. Бороться было бесполезно – затраченная на выполнение квеста сила еще не восстановилась. Да и один взгляд на эту троицу давал понять – тут стоят бойцы намного опытнее его…
— Итак, повторю вопрос – сапоги сам отдашь? – насвистывал змей. – могу предложить пару вариантов – добровольно, с кинжалом в спине или по-плохому… выбирай сам, я сегодня добрый.
Шаман что-то пробормотал про себя.
— И заклинаниями можешь не пользоваться – жук-лидер наконец опустился на землю. – Влеплю такой заряд, что довеку не оклемаешься…
— Да что вы с ним панькаетесь?! Раз! – и все, сапоги наши – оскалил зубы тролль.
Но шаман упорно молчал, гордо смотря на небо. Явно чего-то выжидая…
— Молчишь? Ну ладно, вор, выбор метода за тобой…
— По-плохому, конечно! Я ж еще кинжал не опробовал новый… да и тролль вон просится…
— Да будет так! Итак, последнее слово жертвы – жук явно издевался.
— Звезда упала…
Жук на пару мгновений оторопел: — И что с этого?
Шаман осмелел: — Ну весь такой умный, а не знаешь! Желание может сбыться… смотрите, еще три! Счастливый день сегодня будет…
— Да уж точно не у тебя! Ребята, заканчивайте – дела не ждут!
Тролль замахнулся топором в попытке рассечь шамана, вор метнул кинжалы. А шаман лишь просто закрыл глаза…
Удара и боли не последовало. Приоткрыв глаза, шаман увидел, что топор с кинжалами попросту висят в воздухе, сдерживаемые неведомой силой. Троица онемела лишь на пару секунд.
— Что за…? – просипел змей.
— Лучше снова закрой глаза, парень. Не надо тебе это… видеть…- прошелестел голос за спиной шамана.
И он подчинился…
***
Очнувшись, услышал он голоса.
— Нет, ну вы подумайте – я за этими придурками по всему миру гоняюсь не первый месяц! Думал, обычный гоп-стоп, коего в мире не перечесть… и на тебе! Этот тролль, оказывается, нападал и на меня; такого разве забудешь! Вот, и браслеты мои на нем…
— А на вора-то глянь! Одежка нехилая, среди них куча вещей с Испытания… и как ни странно, половина моих! Я еще думал, кто такой умный, тырить из-под моего носа…
Открыв глаза, молодой шаман увидел несколько фигур стоящих вокруг поверженных тел грабителей. Кто именно стоит, увидеть он не мог – темно…
— Герой-шаман из страны Снов вернулся! – ехидно произнес кто-то из них, и все мигом оглянулись на него. – Такую братию сдерживать хотя бы пару минут – уже подвиг! Малец, поделись опытом, — я так любого напугаю…
— Хорош издеваться над пострадавшим! Лучше бы раны ему залечил, Нокшис… — улыбаясь, проговорил змей-шаман, стоящий рядом. Остальные просто стояли, молчаливо оглядывая окрестности.
— Кто… вы? – едва ворочая языком, проговорил гном.
— Премного благодетельнейшие… — начал было кто-то из группы, но, увидев взгляд шамана, быстро закончил фразу — …в общем, мы – клан «Дети звезд».
— Как…
— А вот так! Работа у нас такая, как говориться… И вообще, лежи отдыхай, тебе-то что? Жизнь спасли, раны залечили…
— А они…?
— Там же, где и предки ихние! Но все же, не стоит расслабляться – зло всегда может вернуться… на себе не раз опробовал… — поморщился воин из группы, потирая плечо – видимо, там был старый шрам…
Один из стоящих коротко произнес две фразы. Раз – и на траве образовался костер, два – и на нем уже поджаривается сочная куропатка.
— На время устроим привал. На рассвете двинемся далее – решил змей-шаман. – Да и самим отдохнуть нужно как следует… Эй, герой! Подтягивайся к нам, веселее будет!
… До утра продолжалось это веселое заседание клана «Дети Звезд». Молодой гном узнал многое о них – кто они, чем занимаются по жизни в мире, и уйму разных вещей. Но этой истории не суждено поведать это…
… А на рассвете один из магов открыл портал, и вся группа, простившись с гномом-шаманом, ушла в неведомые земли…
Гном остался один посреди поля. На душе было светло и радостно – такое приключение вряд ли забудется! К тому же, теперь у него были новые друзья, и он знал, к кому можно обратиться за помощью в трудную минуту…